Naturschutz und Landschaftspflege
Durch den Einfluss des Menschen entstanden in Mitteleuropa aus ursprünglichen Naturlandschaften Kulturlandschaften. Die Vielfalt an Nutzung ließ auch eine Vielfalt an Arten und Lebensräumen entstehen. Diese historisch gewachsene Arten- und Biotopvielfalt ist das wichtigste Kapital der Naturparke, das es zu sichern, zu erhalten oder wiederherzustellen gilt. Heute ist dieses Gut nicht nur durch die Auswirkungen der modernen Land-, Forst- und Wasserwirtschaft gefährdet, auch der sich abzeichnende Klimawandel stellt eine Bedrohung der biologischen Vielfalt dar. Er begünstigt rasante Artenverschiebungen und Artenverlust. Naturparke werden zukünftig noch stärker als bisher einen entscheidenden Beitrag zum Erhalt der biologischen Vielfalt und zu einem bundesweiten Biotopverbund in Deutschland leisten.
Naturparke umfassen in erster Linie vom Menschen geprägte Kulturlandschaften. Daher steht das Ziel einer dauerhaft umweltgerechten Landnutzung in Zusammenarbeit mit den Eigentümern und Landbewirtschaftern im Vordergrund. Durch nachhaltige Land-, Forst- und Wasserwirtschaft sowie durch gezielte Schutz-, Pflege- und Entwicklungsmaßnahmen schaffen Naturparke Voraussetzungen, um charakteristische Kultur- und Naturlandschaften zu sichern. Wertvolle und prägende Landschaftsbestandteile sollen erhalten werden, bei Gewässern wird eine Renaturierung und naturnahe Unterhaltung, bei degradierten Mooren eine Wiedervernässung angestrebt. In Wäldern, vor allem in Buchen-Wäldern, soll die nutzungsfreie Waldfläche auf 5% erhöht werden, damit Wälder mit natürlicher Entwicklung entstehen können.
Voraussetzung für den gesetzlichen Status eines Naturparks ist ein flächenmäßig überwiegender Anteil an Landschafts- oder Naturschutzgebieten. Gliederungs- und Erschließungsmaßnahmen müssen Rücksicht auf diese Schutzzwecke nehmen. Ein durchdachtes Lenkungskonzept für die Besucher dient dem Schutz besonders empfindlicher Lebensräume. Naturparke, die in Anlehnung an Naturräume entstanden sind und somit Verwaltungsgrenzen überschreiten, sind in besonderer Weise geeignet, Maßnahmen des Arten- und Biotopschutzes in Abstimmung mit den Naturschutzbehörden durchzuführen. Somit besteht auch die Chance, ein auf den gesamten Naturraum bezogenes Biotopverbundsystem zu schaffen.
Über bestehende Naturschutzgebiete und Landschaftsschutzgebiete hinaus sollten für einen Biotopverbund in Naturparken auch die Schutzgebiete des europäischen Schutzgebietssystems NATURA 2000 einbezogen werden.